1917 est l’année de deux révolutions russes, mais aussi la quatrième année de la Première Guerre mondiale. Un tournant dans l’histoire qui détermine toute la suite du 20e siècle. Ce cycle réunit 19 films qui jettent un regard depuis des perspectives différentes sur sa genèse et ses prolongements.
La Révolution de Février met fin au régime tsariste, la Révolution d’Octobre mène les bolcheviks de Lénine au pouvoir, bien que leur pouvoir ne se consolide qu’après 3 ans de guerre civile. L’empire russe combat lors du premier conflit mondial du côté des Forces de l’Entente , avec la Roumanie sur le Front de l’Est, contre l’Autriche-Hongrie, la Bulgarie, l’empire ottoman, et l’empire allemand. Le gouvernement provisoire poursuit la campagne après l’insurrection de février, mais les bolchéviques qui prennent le pouvoir en octobre signent au plus vite un traité, celui de Brest-Litovsk, qui les soustrait à la guerre, ceci moyennant la cessation de territoires.
Ces événements historiques se traduisent de manières diverses à l’écran : depuis le documontage La Chute de la dynastie des Romanov, dans lequel Esfir Shub réunit des images authentiques tournées les dernières années des Romanov, à la fantaisie flamboyante de Josef Von Sternberg, Crépuscule de gloire, qui relate la vie d’un ancien général russe qui finit figurant à Hollywood; du soulèvement spontané à bord du cuirassé Potemkine, qui fut l’objet du film novateur d’Eisenstein Bronenosets Potjemkin (Le Cuirassé Potemkine) au lyrisme visuel de Vertov célébrant la onzième année de la Révolution d’Octobre dans La onzième année.
Autant de documents qui dépeignent les cœurs et les esprits d’une époque et qui sont également les témoins d’une révolution esthétique dont le cinéma mondial continue à porter l’empreinte.